El Ventisquero O´Higgins o Glaciar O´Higgins es una
porción de hielos perpetuo el cual ocupa la parte más alta del monte del mismo
nombre. Este glaciar es uno de los cuatro mayores de la Patagonia chilena y se
encuentra ubicado en la XI Región o Región de Aysén del General Carlos
Ibáñez del Campo, al sureste de Villa O´Higgins, entre el campo de Hielo sur y
el Lago O´Higgins. Además, este ventisquero se encuentra protegido por el Parque
Nacional del mismo nombre.
Este gran cuerpo de hielo tiene una superficie de 820
kilómetros cuadrados, un ancho de 8 kilómetros y un largo de 45 kilómetros que
van desde el volcán Lautaro hasta el Lago O´Higgins, su frente terminal. Cerca
al Lago O´Higgins se forma una pared espectacular de 3.5 kilómetros de largo y
con elevaciones de hasta 80 metros sobre el espejos del lago. En las últimas
décadas, este ventisquero ha sufrido varios cambios debido al calentamiento
global lo cual ha generado una disminución en el hielo y nuevos paisajes.
Incluso, entre 1995 y el 2001 se abrió una nueva bahía entre los glaciares GAEA
y O´Higgins.
Existen varios
operadores turísticos que tiene su centro en la misma Villa O´Higgins y que
realizan excursiones a este ventisquero. Estas excursiones consisten en la
navegación del hermoso lago O´Higgins (el más profundo de América con 836
metros) el cual posee aguas turquesas. Este viaje permite ver parte del glaciar
y los icebergs que se van desprendiendo de la gran pared del glaciar. Este
recorrido tiene una distancia de 90 millas náuticas y dura aproximadamente 12
horas.
Otra de las cosas de
las que puede disfrutar si visita este glaciar es el Parque Nacional Bernardo
O´Higgins, algunas cascadas y bosques, además del Glaciar Chico. En los bosques
por donde se pasa hasta llegar al Glaciar O´Higgins encontrará una flora
caracterizada por lengas y ñirres, los cuales se encuentran entre los 700 y los
1 000 metros sobre el nivel del mar y se distribuyen en bosques centenarios y
achaparrados. En cuanto a la fauna, aquí se pueden hallar aves como el
carpintero negro, la viudita y la dormilona rufa.
Los recorridos por el
lago son aptos para todas las edades y condiciones físicas. Las embarcaciones
en las cuales se viajan son muy seguras ya que están equipadas con comunicación
radial. Estas embarcaciones tienen
capacidad para 60 personas y cuentan con calefacción, un comedor y un guía a
bordo. Además de los hermosos paisajes que podrá ver, también se le ofrecerá un
whisky o pisco con el hielo del glaciar. Las embarcaciones tienen como punto de
partida y llegada Bahía Bahamondes, ubicada 7 kilómetros al sur de Villa
O´Higgins.
La época más
recomendada para hacer este viaje es entre los meses de noviembre y marzo. Se
recomienda llevar abrigo de fibra polar, chaqueta cortaviento, guantes, lentes
con filtro UV y binoculares. Para poder visitar este ventisquero es necesario
tomar un vuelo desde la ciudad de Santiago hasta el aeropuerto de Villa
O´Higgins.
