La
laguna de Cotacotani proviene de la palabra aymara quta qutani cuyo significado es “conjunto de lagunas”. Se encuentra
ubicada en la Provincia de Parinacota, al extremo oriente de la región de Arica
y Parinacota, a 4 km al noreste del lago Chungará, a 7 km al noreste de
Parinacota, a 45 km al este de Putre, a 190 km al noreste de Arica y a 392 km
de Iquique; siendo uno de los lagos más altos del mundo. Con una superficie de
unos 6 km2, está formado por cuatro lagunas de diferentes tamaños
que se conectan por canales teniendo un volumen almacenado de entre 30 a 40
millones de m3, lo cual desaguan al río Lauca. Sus afluentes son el
río Benedicto Morales y El Encuentro, que desembocan en las ciénagas de
Parinacota. En sus alrededores se puede observar diversas cumbres nevadas,
tales como el conjunto de nevados de Payachatas, compuestos por los volcanes Parinacota
y Pomerape, y los nevados Sajama y el Guallatiri.
Estas
lagunas están separadas por rocas volcánicas, ya que son protuberancias de lava
generadas por el activo volcánico de la zona, caracterizado por gran número de
islas entre ellas.
Tiene
una temperatura que promedia en el día entre los 12º C a 20º C y de 3º C a -25º
C durante la noche. Hay precipitaciones medias anuales entre los 280 mm en
forma de nieve en el invierno.
Dentro
de esta laguna podemos encontrar un hábitat increíble, con una flora única y
variable de acuerdo a la altura que se ubique; asimismo podemos encontrar entre
los 3.200 y 3.800 metros de altitud (sector que corresponde a la precordillera)
a los matorrales bajos, el tolar preandino (vegetación más típica del lugar).
Sobre
los 3.800 metros (la zona altiplánica) se puede diferenciar dos tipos de
praderas: el seco y el húmedo. La vegetación predominante es el queñoa de
altura y otras especies como la tuna, la llareta, la chachacoma, la paja brava
y el bofedal.
En los
alrededores de las lagunas podemos observar rebaños de alpacas, guanacos,
vicuñas y llamas. Además de ello se puede destacar la presencia de pumas,
vizcachas y zorros; entre las aves tenemos al yeco, el flamenco, el ñandú, la huallata,
el cóndor, la perdiz de puna, el pato jegón chico y la tagua gigante, entre
otras.
Las
actividades que se pueden realizar en este atractivo son: el paseo en
bicicleta, en los alrededores del lago; las observaciones de aves, cuya
diversidad es increíble; el montañismo, ya que encontramos varios nevados a su
alrededor; el picnic, degustar de los alimentos al aire libre; la fotografía,
ya que hay varios paisajes hermosos; y la contemplación diversa de la flora y
fauna.
Para
llegar a este lugar se debe de tomar la vía terrestre por la Carretera
Internacional Panamericana desde Iquique a Tacna. También
puede acceder desde la ruta CH-11 Tambo Quemado que atraviesa Parinacocha en
dirección a La Paz.
