Coquimbo es el cuarta región de Chile
y se encuentra al norte del país. Esta región tiene una superficie de 40 580
kilómetros cuadrados y está dividido en 3 provincias más una capital regional:
La Serena. En esta región existen cumbres que alcanzan los 6 000 metros sobre
el nivel del mar en la Cordillera de los Andes. También posee un complejo
montañoso andino costero y planicies litorales. El clima de esta región es
semidesértico.
Antes de la llegada de los españoles,
esta región estaba poblada por indígenas diaguitas que luego pasaron a ser
parte del Imperio Inca. Diego de Almagro fue uno de los primeros españoles en
llegar a la zona en 1536. En 1543 se funda La Serena para hacer más fácil el
viaje entre Santiago y Lima. Esta región nace como provincia y tiene su aspecto
actual desde 1979.
Entre los principales atractivos
turísticos de esta región podemos mencionar algunas ciudades, playas,
balnearios y parques nacionales:
-Ciudad La Serena: es la capital de la
región y la segunda ciudad más antigua de Chile. Esta ciudad se caracteriza por
sus construcciones coloniales y su moderna infraestructura hotelera. La ciudad
cuenta con varias iglesias construidas en los siglos XVIII y XIX. También se
puede visitar su Museo Arqueológico, su Museo Mineralógico, el Faro Monumental
y la Plaza de Armas.
-Ciudad de Coquimbo: se encuentra a 12
kilómetros de la Serena y es el principal puerto de la región. Esta ciudad se caracteriza
por poseer muchas edificaciones y casa de madera. Aquí se puede visitar La
Iglesia San Pedro (construida en 1862), la Plaza de Armas, el Parque las
Américas y el Centro de Investigaciones Submarinas.
-Ciudad Vicuña: se ubica a 66
kilómetros de La Serena y está unos 620 metros sobre el nivel del mar. Aquí se
puede visitar el Observatorio Interamericano Cero Toldo el cual posee por
varios telescopios profesionales. También es recomendable el Monumento Natural
de Pichasca (zona arqueológica), el Mirador Cerro Virgen y el Museo Gabriela
Mistral.
-Playas: esta región posee varias
playas muy visitadas por turistas de todo el país. Destacan el Balneario
Guanaqueros, a 36 kilómetros de Coquimbo; el Balneario Tongoy, a 42 kilómetros
de La Sirena, el Balneario Los Vilos y el Balneario Pichidangui. Son playas,
limpias, tranquilas y aptas para el
baño.
-Parque Nacional Fray Jorge: es una
zona protegida con una exuberante vegetación. Este parque está integrado a la Red
Internacional de Reservas de Biósfera. Está conformado por 43 057 hectáreas y
posee variaos lugares para realizar picnics.
-Embalse La Paloma: es una especie de
gran lago artificial en el cual se pueden practicar varios deportes acuáticos y
otras actividades recreativas. Se encuentra a 34 kilómetros de Ovalle.
La región de Coquimbo cuenta con otros lugares para visitar como el Valle Elqui, cuna
de la poetiza Gabriela Mistral; poblaciones como Ovalle y Pisco Elqui; además
de la Reserva Nacional Las Chinchillas.
La forma más fácil de llegar a esta región
y poder visitar sus numerosos atractivos turísticos es tomando un vuelo desde
la ciudad de Santiago hasta el Aeropuerto de La Serena.
