El
observatorio astronómico Cerro Paranal se encuentra localizado en el cerro del
mismo nombre, dentro de la comuna de Taltal, en la región de Antofagasta. Aquel
se halla bajo la dirección de la European Southern Observatory.
El
Cerro Paranal sobre el que se asienta, presenta una altura de 2 635 metros
(aunque el campamento de Paranal se halla sobre los 2 456). Su ubicación,
situación geográfica y climática, lo volvió, luego de siete años de estudios,
el lugar ideal para la edificación del observatorio. La zona en la que se
encuentra ubicado aquel, presenta noches despejadas la mayor parte del año, que
en total suman el 95,8%.
Las
obras para la edificación del observatorio comenzaron en el año 1991 sobre una
plataforma de 20 000 m2, los diferentes instrumentos astronómicos
que necesitaba el observatorio irían llegando en los años posteriores y el
funcionamiento total de los telescopios gigantes no se concluiría sino hasta el
año 2 000. El total de la inversión que significó la construcción del
observatorio dio una cifra redonda de $ 200 000 000.
En
Paranal podemos encontrar la moderna tecnología de los VLT (Very Large Array
Telescope) que representan lo último en la tecnología de su tipo; aquel tiene
cuatro telescopios de grandes magnitudes con tres espejos cada uno, de los
cuales, el mayor presenta una diámetro de 8,2 metros. El VLT cuenta con un
impresionante diseño óptico (óptica activa) que supera a sus antecesores, de
tal manera que garantiza la preservación del producto evitando su deformación a
causa de la fuerza de gravedad. Junto con lo anterior la novedad del VLT cuenta
además con la tecnología de la óptica
adaptiva permitiendo una mejor resolución de las imágenes recibidas desde el
espacio.
Quien
se encuentre interesado en conocer el monumental Observatorio Astronómico Cerro
Paranal deberá realizar sus reservaciones con anticipación y saber que las
visitas solo se encuentran permitida los dos últimos fines de semana de cada
mes, exceptuando diciembre. Todas las visitas se encuentran libres de costo y
son visitas guiadas que se programan en el horario de 2 de la tarde hasta las
4:30. Las reservaciones pueden hacerse de forma individual o por grupo tan solo
consignando el nombre completo de los visitantes, así como también la fecha de
visita.
Para
poder llegar hasta el observatorio, se debe tener en cuenta que no existen
transportes- por parte del observatorio- que los lleven hasta aquel, así que
cada participante o interesado tendrá que llegar por su propia cuenta, teniendo
presente que el camino desde Antofagasta suele durar dos horas y que no existe
una vía de tránsito habilitada.
Paranal
también abre sus puertas a los medios de comunicación que se hallen interesados
en difundir la ciencia de la astronomía y la riqueza del observatorio, aunque
para que aquellos puedan ingresar se debe realizar una previa cita con el
Departamento de Relaciones Públicas de ESO en la ciudad.
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