El tambo de Zapahuira viene de la voz aimara zapa jawira que se traduce como “río solitario”. Se encuentra ubicado a 107 km de la ciudad de Arica, 2 km al oeste del poblado de Zapahuia, comuna de Putre, en la carretera panamericana a unos 3000 m.s.n.m. Pertenece a la región de Arica y Parinacota, que limita al norte con Perú y al sur con la región de Tarapacá. Su construcción se remonta en el periodo incaico y es el 19 de enero de 1983 donde se le declara como Monumento Nacional, ya que se le considera como uno de los tambos más grandes de la arquitectura incaica en la provincia de Parinacota.
Los incas empleaban este lugar como residencia de algunos jefes imperiales que controlaban la producción de las etnias y su aporte hacia el imperio. Una de las características principales de los tambos es que cada uno se encuentra ubicado en una zona estratégica que une varios puntos importantes en el camino inca, por lo tanto este tambo une los valles altos, medio y parte de la costa.
Su construcción fue hecha para que los mensajeros andinos, al momento de recorrer por el Camino Inca, tengan un lugar para descansar. No solo sirvieron de descanso, sino también sirvió para preservar los bienes en uso y consumo, por ello se le considera como un centro importante donde se almacenaba los productos que se obtenían mediante la mita.
Este complejo arquitectónico está compuesto por dos tambos:
Tambo 1 o Zapahuira 1 – Ubicado al pie del cerro Huaycuta, donde se encuentran las hileras de recintos rectangulares contiguos (qollqas), cuya función era almacenar los alimentos, tejidos y las armas. Tiene muros de doble hilada de roca canteada y techo de dos aguas que componen dos alas extremas.
Tambo 2 o Zapahuira 2 – Colindando con el poblado de Zapahuira encontramos un área central con recintos circulares. Este lugar cumplía su función como una sede administrativa, un centro de control. En sus esquinas se puede observar una técnica de amarre, que se utiliza entre los bloques de los paneles para unirse. En la superficie se puede divisar cerámicas de origen altiplánico al estilo Saxamar.
Este complejo arqueológico sufrió daño en los años 50 por la construcción de la carretera, por ello realizaron una carretera lateras al norte del monumento para no afectar su arquitectura.
También podemos observar, a 150 m. del tambo, dos chullpas (antiguas torres funerarias) que están hechas de barro y paja, construida en un área intermedia entre la carretera y el tambo de Zapahuira.
