Las
Ruinas ex oficinas salitreras Humberstone y Santa Laura se encuentran
localizadas en la comuna de Pozo Almonte, en la región de Tarapacá. Aquellas
han sido declaradas Monumentos Nacionales en 1970, y se trata de, como su
nombre lo dice, ruinas que en su momento fueron importantes salitreras,
abandonadas en la posteridad.
La
importancia de la labor que cumplieron Humberstone y Santa Laura recae en que
eran las únicas que en la época se encargaban de la extracción del nitrato natural en escalas industriales. La primera
de estas dos salitreras- Humberstone- se llamó inicialmente La Palma, aquella se encontraba bajo el control de la
empresa Nitrate Company, paralelamente a la construcción de esta salitrera, la
empresa Barra y Riesco edificaría Santa Laura por los años 70 del siglo XIX,
cuando todavía formaban parte del territorio peruano y boliviano.
En
la Gran Depresión las oficinas se vieron en la necesidad de cesar sus
actividades, aunque aquellas se retomarían en 1934, aproximadamente;
consiguiendo en los siete años futuros su época de mayor apogeo. Es recién en
la década del cuarenta del pasado siglo cuando el emporio salitrero decae a
causa de la invención y difusión del salitre sintético, logrando que, para el
año 1958 (al 60), las puertas de Humberstone y Santa Laura cerraran
definitivamente, volviéndose en la actualidad la ruinas en las que aún existen
muestras del trabajo que realizaron.
En
el año 2002 ambas oficinas salitreras fueron subastadas siendo adquiridas por
la Corporación Museos del Salitre. Posteriormente aquellos fueron declarados
Patrimonios de la Humanidad en el año 2005. En la actualidad la Corporación
Museos del Salitre vienen realizando obras de restauración que permiten que el
visitante pueda conocer parte de la infraestructura original de ambas
salitreras. En la zona se puede observar no solo la gran infraestructura de los
edificios administrativos, sino también aquellos recintos que sirvieron de
morada a los obreros que laboraron para Humberstone y Santa Laura en su época
de apogeo y que permiten conocer la calidad de vida que se les daba a los
trabajadores. Asimismo en ambas estructuras destacan espacios como el “Teatro”
en Humberstone construido en 1882; y por
una enorme chimenea y “Máquina”, en el caso de Santa Laura.
Para
poder llegar hasta las ruinas de las ex oficinas salitreras de Humberstone y de
Santa Laura se debe viajar 45 Km hacia el sur de Iquique.
