El Campo de Hielo Sur es una gran masa de hielo
continental, la tercera más grande del mundo después de las de la Antártica y
Groenlandia. Este campo está ubicado en la cordillera de los Andes dentro de la
XI Región o Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo de Chile.
Algunas porciones de este campo de hielo están protegidas por el Parque
Nacional Bernardo O´Higgins y el Parque Nacional Torres del Paine.
El Campo de Hielo Sur
tiene una superficie de 13 000 kilómetros cuadrados, extendiéndose 350
kilómetros de norte a sur. El 85% de este campo ocupa territorio chileno y el
resto territorio argentino. La altura de estos campos en promedio es de 1 350
metros sobre el nivel del mar, pero los picos y cordones más altos llegan a los
3 600 metros. Este inmenso campo de hielo genera 48 cuencas glaciares
principales desde donde se desprenden grandes trozos de hielo que van a parar
los lagos, mientras que otros llegan al nivel del mar.
Estos campos fueron
estudiados por primera vez en 1943 por científicos norteamericanos. La primera
expedición que pudo cruzar de este a oeste se realizó en 1952 y fue hecha por
argentinos. Desde entonces ha habido algunos intentos en los cuales se ha
logrado cruzar este campo de hielo de oeste a este y de norte a sur.
Muy cerca de este
campo de hielo existen recorridos previamente trazados los cuales permiten al
visitante ingresar a las puertas del Campo de Hielo Sur. Este recorrido
comienza en el lago O´Higgins, lugar donde empieza un sendero que lo conducirá
por hermosos paisajes pudiendo observar glaciares imponentes como el Chico y el
O´Higgins. La modalidad del recorrido puede ser mediante cabalgatas o caminatas.
La extensión del recorrido es de unos 79 kilómetros y el tiempo del recorrido
es de 4 a 5 días.
Además de estos picos, el recorrido
también permite observar el monte Fitz Roy y otras cumbres abruptas elevadas.
También se pueden ver valles, lagos y glaciares cordilleranos; y se pasa por
bosques de lenga, lugar habitado por varias especies de aves. No faltan los
refugios y campamentos donde se recuperan las fuerzas para seguir con el
recorrido. De esta manera, la ruta se ha constituido como una especie de museo
natural al aire libre.
El Campos
de Hielo Sur ofrece otras maravillas como como el glaciar
Jorge Montt y varios ventisqueros entre los que sobresalen San Quintín, San
Valentín, Leones y San Rafael. Para llegar hasta este lugar es necesario tomar
un vuelo desde la ciudad de Santiago hasta un aeropuerto cercano como el de
Villa O´Higgins, luego deberá dirigirse hacia el sur.
