El Campo de Hielo Norte es una extensa área
cubierta de nieve y hielo el cual pertenece a los Andes Patagónicos de Chile.
Estos campos se encuentran en la XI Región o Región de Aysén del
General Carlos Ibáñez del Campo. Además, toda esta área está protegida por el
Parque Nacional Laguna San Rafael.
El Campo de Hielo
Norte tiene una extensión de aproximadamente 4 200 kilómetros cuadrados, con
unos 120 kilómetros de norte a sur y de 50 a 70 kilómetros de este a oeste.
En estos campos existen 400 000 hectáreas
de hielo formadas hace miles de años En este campo de hielo se encuentra el
Monte San Valentín, la montaña más alta de la zona austral con 4 100 metros.
También se hallan el cerro Arenas (3 437 m.s.n.m.) y el Glaciar San Rafael y la
laguna del mismo nombre, los cuales son el mayor atractivo turísticos de estos
campos de hielo.
Se pueden hacer
diversos tipos de expediciones a este campo de hielo, tanto por su vertiente
oriental como en su vertiente occidental. Estas expediciones son hechas por
montañista experimentados y con una serie de implementos de seguridad. Una ruta
para personas experimentadas es la que se hace desde el Lago Leones hasta el
Glaciar Nef (parte oriental). Sin embargo, existen rutas más accesibles como la
que parte de Caleta Tortel y recorre la parte occidental de este campo de
hielo.
La ruta Caleta Tortel-Campo
de Hielo Norte comienza en el hermoso pueblo con peculiares características
urbanas de Caleta Tortel. Desde aquí se continúa navegando a través de los canales
y fiordos y por casi 17 millas que llevan al inicio de un sendero pedestre de
fácil recorrido. Este sendero conduce hasta el Ventisquero Steffen el cual ya
pertenece al Campo de Hielo Norte. Esta expedición combina 3 modalidades:
navegación, caminata y cabalgata. En el camino se pueden observar bosques
templados lluviosos en donde se desarrolla una flora periglacial. El tiempo de
recorrido puede durar entre 2 a 3 días.
Además del Campo de
Hielo Norte, el Parque Nacional Laguna San Rafael tiene otros atractivos como su
fauna caracterizada por aves marinas como los albatros caja negra y cisnes
cuello negro. Además se pueden encontrar elefantes marinos y lobos de un pelo.
En este parque podrá realizar actividades como hiking, montañismo, trekking de
nieve, esquí de montaña y kayak de mar. Cabe mencionar, que el Campo de Hielo
Norte también es usado para investigaciones científicas ya que el hielo
milenario guarda información del clima de hace miles de años.
La mejor temporada
para visitar el Campo de Hielo Norte es de octubre a marzo. Para llegar hasta
Caleta Tortel, donde empieza el recorrido más indicado, se puede tomar un vuelo
desde la ciudad de Santiago hasta el aeropuerto de Cochrane. Desde este punto
se debe seguir unos 126 kilómetros al suroeste por la Carretera Austral.
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