Los nevados
Payachatas, nombre que proviene de la palabra aymara payachata cuyo significado es “gemelos o mellisos”, este nombre se
le otorga porque los nevados volcánicos están formados por dos volcanes activos
llamados Parinacota y el Pomerape, con 6.342 y 6.240 m.s.n.m., respectivamente.
Ubicado a 196 km al este de la ciudad de Arica, entre la frontera que divide a Bolivia y Chile. Además de ello se sitúan dentro
del Parque Nacional Sajama, localizado en Bolivia, y el Parque Nacional Lauca,
ubicado en Chile.
La temperatura,
en estos nevados, asciende hasta los 20ºC; tienen precipitaciones anuales entre
200 y 300 mm. Las laderas de ambos volcanes poseen una perpendicular de no más
de 45º, por ello se puede realizar el deporte de alpinismo, para ello se
recomienda aclimatarse mínimo una semana, y realizar esta actividad los meses
de julio y septiembre.
Su atractivo
principal es el reflejo de sus conos nevados en las tranquilas aguas del
hermoso lago Chungara, por ello a estos nevados se le considera uno de los más
hermosos paisajes naturales del altiplano chileno.
Respecto a
estos nevados existen dos leyendas que relatan el origen de estas; una de ellas
relata la historia de su nacimiento. De acuerdo a la leyenda en el lugar vivía
una mujer, cuya presencia generaba temor a la población porque a lo lejos se le
divisaba como si fueran a su vez dos personas. Un día se embarazó y dio a luz a
mellizos, por lo que la comunidad la expulsó, ya que esto era interpretado como
una maldición. El pueblo la condena a vivir sola, sin contacto con algún
poblador; pero pasado un tiempo llega un extranjero al pueblo y decide ir al
lugar donde vivía la mujer, ya anciana, para quedarse durante nueve días y
nueve noches. El pueblo no accede al pedido, pero este, va al lugar acompañado
por un indio. Al transcurrir estos días, la mujer y el extranjero, empiezan a
tener un idilio; fruto de este idilio, queda embarazada. Al observar este
acontecimiento, el indio, va al pueblo para anunciar la noticia. Cuando todos
van hacia la morada de la mujer llamada Paya, resuena la tierra y se oscurece
el cielo. Todos se aterrorizan y huyen del lugar. Luego de dos semanas de puros
movimientos, cataclismos, se observa dos montañas que se alzan en el lugar
donde habitaba la mujer.
De acuerdo a
otra leyenda estos dos volcanes representan a dos enamorados que vivieron un
amor imposible, debido al odio de sus tribus. Este odio generó la muerte de los
amantes, para que así no se realice la unión, pero la naturaleza al ver este
amor profundo decidió intervenir y castigar a las tribus por la muerte de estos
dos jóvenes, por ello empieza a llover sin cesar hasta inundar los poblados.
Producto de estas lluvias se generan dos lagos llamados Chungará y el
Cota-Cotani. No contenta con esto, la naturaleza, crea dos volcanes en las
tumbas de estos jóvenes, como homenaje a este amor intenso.
Para llegar a
los nevados Payachatas se puede realizar una ruta directa desde Arica hasta la
localidad de Caquena, que se ubica a los pies del volcán Paninacota. Otra forma
de llegar es a través del norte de Arica por la ruta 5, llegando a la rotonda
Lluta. Luego se toma el camino internacional a Bolivia por la ruta CH-11 y al
llegar al km 176 debe de girar al norte, llegando a la ruta A-123, continuando
por Parinacota hasta el km 20 para llegar a Caquena.
