El lago
Chungará proviene de la palabra aymara chunkara
cuyo significado es “musgo en la piedra”. Se encuentra ubicado en la Provincia
de Parinacota, región de Arica y Parinacota, en el extremo norte de Chile, a
192 km al noreste de Arica, a 54 km aproximadamente al oriente de Putre, a 498
km al norte de Iquique y 9 km al oeste del límite internacional con el país de
Bolivia. Con una superficie de unos 21,5 km2 y con una profundidad
máxima de 33 metros en la cercanía de Ajata, siendo alimentado por los
deshielos provenientes de las montañas, su afluencia principal es el río
Chungará junto con el río Sopocalante. Es considerado uno de los más altos del
mundo ya que tiene una altitud de 4.570 m.s.n.m. En sus alrededores se puede
observar diversas cumbres nevadas como es el nevado Sajama y el Guallatiri,
como también los volcanes Parinacota y Pomerape.
Este lago se
localiza dentro del Parque Nacional Lauca, que está administrado por la comuna
de Putre, y entre sus alrededores podemos encontrar el bofedal de Caquena, la
laguna de Salar de Surire, el Tambo de Chungará. Muy cerca encontramos las lagunas
de Cotacotani, ubicadas en el altiplano andino de la comuna de Putre. Tiene una
temperatura promedio de 12º C a 20º C en el día y de 3º C a -25º C durante la
noche, hay precipitaciones media anuales entre los 288 mm en forma de nieve en
el invierno.
Dentro de esta
laguna podemos encontrar un hábitat increíble, con una fauna única y variada,
ya que se hallan más de 130 especies nativas. Se puede observar grandes rebaños
de alpacas, guanacos, vicuñas y llamas, ya que la provincia de Parinacota es la
principal zona ganadera de camélidos en este país. Además de ello se puede destacar
la presencia de las tarucas, pumas, vizcachas y zorros; entre las aves tenemos
al yeco, el flamenco, el ñandú, la huallata, el cóndor, la perdiz de puna, el
pato jegón chico y la tagua gigante, entre otras. Entre la flora podemos
encontrar las plantas leñosas como la llareta, planta que crece muy lento (20
mm por año) y tras su uso inadecuado, como combustible doméstico en las minas y
salitreras, estuvo en peligro de extinción.
En los
alrededores del lago hay presencia de pueblos aymaras. Existe una leyenda que
señala el origen del lago. Cuenta la leyenda que tras la muerte de dos jóvenes
enamorados, por el odio de sus familias, la naturaleza, empieza a llorar
generando intensas lluvias que inundan a los pueblos de dichos jóvenes, estas
aguas originan dos lagos, una de ellas es el Lago Chungará.
La Unesco
considera a este lago como Patrimonio Natural de la Humanidad y Reserva de la
Biosfera, único lago en el mundo con esta consideración. Las actividades que se
pueden realizar en este atractivo son: el paseo en bicicleta, en los alrededores
del lago; las observaciones de aves, cuya diversidad es increíble; el
montañismo, ya que encontramos varios nevados a su alrededor; el picnic,
degustar de los alimentos al aire libre; la fotografía, ya que hay varios
paisajes hermosos; y la contemplación diversa de la flora y fauna.
Para llegar a
este lago se debe de partir de Arica, accediendo por la ruta CH-11 Tambo
Quemado que atraviesa Parinacota en dirección a la Paz.
