El
Museo Arqueológico Reverendo Padre Gustavo Le Paige se encuentra en San Pedro
de Atacama, en la región de Antofagasta. El nombre que tiene este museo está
inspirado en su fundador, el sacerdote jesuita de nacionalidad belga Gustavo Le
Paige, quien en vida fuera un asiduo investigador de la cultura de Atacama.
El
trabajo arqueológico que realizara el padre Le Paige al entrar en contacto con
la cultura Atacameña lo llevó a poder juntar una valiosa colección de piezas
arqueológicas que fueran la justificación para la construcción del
posteriormente museo, edificado con el apoyo de la Universidad del Norte, mismo
que fue inaugurado en 1957. En la actualidad dicho Museo es considerado un Monumento
Nacional de Chile, dentro de la categoría de Monumento Histórico y
Arqueológico, atributo dado desde marzo de 2009.
Dentro
de la colección que el padre Gustavo Le Paige poseyera y donara a este museo se
encuentra parte de la historia atacameña desde hace 11 000 años atrás. Los
restos exhibidos en el museo presentan desde restos de cerámicos, pasando por
utensilios y hasta momias, siendo, de estas últimas la conocida como Miss
Chile, una valiosa momia atacameña encontrada en el desierto que tendría una
antigüedad de 2 500 años y que pasara por un proceso natural de
momificación.
Si
bien la construcción de 1957 albergaba ya una importante colección arqueológica
de Atacama, en el año 1963 se inaugura en el mismo centro de San Pedro el
primer pabellón del museo que se conoce en la actualidad y que en nuestros
tiempos ya presenta tres áreas: el hall de exhibición, el pabellón bodega y el
pabellón de laboratorios. El conjunto de piezas arqueológicas que presenta el
museo del 63 es de un aproximado de 380 000 piezas, a las cuales habría que
agregar las que se aportaran en la reciente zona conocida como “la Sala del
Tesoro” donde se presentan únicamente restos arqueológicos que han sido
elaborados a base de oro.
La
labor que el padre Gustavo Le Paige iniciara en vida en sus años jóvenes, lo
llevó a estar a cargo del museo hasta su muerte en los años ochenta.
Posteriormente, tras su defunción, el museo del jesuita formaría parte del
departamento de arqueología de la Universidad del Norte, tornándose, en conjunto,
en el Instituto de Investigaciones Arqueológicas y Museo Reverendo Padre
Gustavo Le Paige S. J. IIAM.
En
la actualidad el Museo es un punto de visita que nadie a quien le interese
conocer la cultura atacameña puede perderse. Las puertas del museo se
encuentran abiertas al público de lunes a viernes en el horario de 9 de la
mañana hasta el mediodía y de las 2 de la tarde hasta las 6. Los fines de
semana el museo abre sus puertas desde las 10 am hasta el mediodía y de 2 de la
tarde hasta las 6. El precio de ingreso es de 1. 000 pesos para niños y de 500 pesos por adulto.
